Louer un roadster anglais : l'art britannique du plaisir à ciel ouvert

Le roadster anglais, une invention qui a traversé un siècle

Si la voiture moderne est née en Allemagne, le roadster, lui, est sans aucun doute une invention britannique. Pas par le brevet, pas par la première machine, mais par l'esprit. C'est en Angleterre, dans les années vingt et trente du siècle dernier, que s'est cristallisée cette idée si particulière selon laquelle l'automobile devait être avant tout un instrument de plaisir, un compagnon de routes secondaires, un objet de fierté discrète, un prolongement du caractère de son conducteur. Avant les Italiens, qui apporteront leur génie du dessin, avant les Allemands, qui imposeront leur exigence mécanique, avant les Japonais, qui réinventeront la fiabilité, les Anglais ont défini ce que devait être un roadster : deux places, capote toile, châssis souple, moteur juste assez puissant, et surtout, surtout, cette indéfinissable joie de rouler que la langue anglaise résume en un mot intraduisible, le motoring.

Une généalogie qui se confond avec celle de l'automobile

L'aventure commence dans les années dix avec des marques aujourd'hui oubliées : AC, Riley, Wolseley, Singer. Mais c'est dans l'entre-deux-guerres que naissent les noms qui vont écrire la légende. MG ouvre la voie dès 1924, dérivée des Morris Garages d'Oxford, et lance une succession de modèles ultra-légers (M-Type, J2, PA, TA, TC) qui posent les bases du roadster anglais moderne. Morgan, fondée en 1909, choisit la fidélité absolue à un style et à une technique : châssis bois, suspensions de moto, fabrication à la main. Cette philosophie reste inchangée encore aujourd'hui dans l'usine de Malvern Link, ce qui rend les Morgan uniques dans le paysage automobile mondial.

Après-guerre, la production explose. Triumph lance la TR2 en 1953, qui sera suivie par les TR3, TR4, TR5, TR6 jusqu'aux TR7 et TR8 des années 80. Austin Healey produit ses 100 puis 3000 entre 1953 et 1968, magistraux six cylindres qui restent parmi les roadsters anglais les plus convoités au monde. MG poursuit avec les MGA, MGB, MGC, Midget. Jaguar dévoile la Type E en 1961, qu'Enzo Ferrari lui-même qualifie alors de plus belle voiture du monde. Lotus invente la Seven en 1957, conçue par Colin Chapman comme un kit ultra-léger qui deviendra par la suite la Caterham Seven, encore produite à l'identique soixante-cinq ans plus tard.

Les années soixante constituent l'âge d'or absolu du roadster britannique. C'est l'époque où l'Angleterre exporte ses voitures de sport vers le monde entier, particulièrement vers les États-Unis, où le mythe du roadster anglais s'enracine durablement. C'est aussi l'époque où le gentleman driver devient un archétype, immortalisé au cinéma et dans la littérature.

L'esprit anglais en quelques mots clés

Qu'est-ce qui distingue un roadster anglais des autres écoles ? Plusieurs traits récurrents se retrouvent dans la quasi-totalité des productions britanniques de l'après-guerre.

D'abord, une certaine pudeur dans les performances. Les roadsters anglais n'ont presque jamais cherché à être les plus rapides ou les plus puissants. Là où les Italiens (Alfa Romeo, Lancia, Ferrari) misent sur les hauts régimes, là où les Allemands (Porsche, Mercedes) cherchent l'efficacité absolue, les Anglais préfèrent un couple disponible dès les bas régimes et une conduite agréable plutôt qu'impressionnante. Une TR6 avec ses 150 chevaux, une MGB avec ses 95 chevaux, une Spitfire avec ses 65 chevaux : aucune ne cherche à exploser le chronomètre, toutes cherchent à donner du plaisir à 80 km/h sur une départementale.

Ensuite, une esthétique reconnaissable entre mille. Calandre haute et fine, capot long, ailes proéminentes, jantes à rayons chromées, pare-chocs chromés également, intérieur en cuir Connolly, tableau de bord en bois ou en métal peint, volant à trois branches en bakélite ou en bois. L'élégance anglaise, qui ne recourt jamais aux effets de manche, se reconnaît au premier coup d'œil.

Enfin, une exigence assumée en termes d'entretien. Le roadster anglais a longtemps eu la réputation, parfois injuste, parfois méritée, d'être capricieux. La vérité est qu'il demande simplement plus d'attention qu'une voiture moderne. Vérifier les niveaux, écouter les bruits, garder un œil sur les fuites, savoir reconnaître quand la voiture a besoin d'un mécanicien. En contrepartie, sa mécanique est l'une des plus simples et des plus accessibles qui soient, et un amateur curieux peut intervenir lui-même sur de nombreux points.

Les marques incontournables à connaître

MG, fondée en 1924 sous la houlette de Cecil Kimber, reste la marque emblématique du roadster anglais populaire. De la MGA à la MGB en passant par la Midget, elle a produit des voitures pensées pour le plus grand nombre, sans pour autant sacrifier le plaisir. La MGB demeure le roadster britannique le plus produit de l'histoire, avec plus de 523 000 exemplaires sortis d'usine entre 1962 et 1980.

Triumph occupe une place voisine mais distincte. Plus virile dans son approche, plus marquée dans son caractère, la marque a produit la dynastie TR (TR2 à TR8) et la Spitfire, qui couvrent à elles seules quasiment tous les usages possibles d'un roadster anglais.

Jaguar joue dans une autre catégorie, celle du roadster sportif haut de gamme. La Type E, dont l'image est gravée dans la mémoire collective, reste l'une des plus belles automobiles jamais produites. Les XK plus anciennes (XK120, XK140, XK150) constituent l'élégance roadster d'avant la Type E. Les XK8, XKR et F-Type modernes prolongent cette tradition.

Austin Healey produit, entre 1953 et 1968, des six cylindres particulièrement émouvants. Les 100, 100/6, 3000 et BJ7/BJ8 figurent parmi les roadsters anglais les plus chers en collection aujourd'hui, et leur sonorité d'échappement reste l'une des plus envoûtantes de l'histoire automobile.

Morgan échappe à toute classification. La marque de Malvern Link produit toujours, à la main, des roadsters dont la conception remonte aux années trente. 4/4, Plus 4, Plus 8 : conduire une Morgan, c'est conduire une autre époque dans une voiture neuve.

Lotus et Caterham constituent enfin l'extrême radical du roadster anglais. Légèreté absolue, châssis tubulaire ou poutre, moteurs modestes mais explosifs sur une auto qui pèse à peine 600 kilos. La Seven, la Elise, l'Exige sont des voitures qui ne cherchent qu'une chose : tourner vite et faire rire leur conducteur.

Pour qui ces voitures sont-elles faites

Le roadster anglais s'adresse à un public qui cherche autre chose qu'une simple voiture. Il parle à ceux qui aiment l'histoire, à ceux qui acceptent de ralentir, à ceux qui veulent une expérience plutôt qu'un produit. Il s'adresse aux passionnés bien sûr, mais aussi à tous ceux qui n'ont jamais osé sauter le pas de la collection et qui découvrent, le temps d'un week-end de location, à quel point ces voitures peuvent transformer un trajet ordinaire en moment de grâce.

Pour un mariage, le roadster anglais reste un classique imbattable, particulièrement pour les unions champêtres, romantiques, ou ayant une thématique vintage. Pour un week-end à deux dans une région touristique, il offre une parenthèse hors du temps. Pour un cadeau d'anniversaire, il fait souvent figure de rêve enfin réalisé. Pour un rallye amateur ou un événement de prestige, il représente l'élégance discrète qui sied à l'occasion.

Louer un roadster anglais sur Wedrivit, c'est rejoindre une communauté

140 roadsters anglais sont aujourd'hui présents sur Wedrivit, ce qui en fait la catégorie la plus représentée de notre flotte. Toutes les grandes marques y figurent : MG (54 véhicules), Triumph (49), Jaguar (15), Morgan (8), Caterham (6), Austin Healey (5), Lotus (2), AC, Sunbeam et d'autres en représentation plus limitée. Cette densité vous permet de trouver presque toujours le véhicule de vos rêves, dans la région de votre choix, à la date qui vous arrange.

Chaque location est encadrée par une assurance dédiée aux véhicules de collection, incluse dans le tarif affiché. Chaque propriétaire est un passionné qui vous remet sa voiture en main propre, vous explique ses particularités, vous donne ses conseils, et reste joignable pendant toute la durée de la location en cas de question. Les tarifs varient considérablement selon la marque et le modèle, de 130 euros pour une Spitfire en région à plus de 500 euros par jour pour une Jaguar Type E ou une Austin Healey 3000 en très bon état.

Réserver est simple : choisissez votre véhicule, vos dates, échangez quelques messages avec le propriétaire pour finaliser les détails, et l'aventure peut commencer.