Louer une Caterham Seven : le roadster anglais réduit à son essence pure

La Caterham, ou la philosophie roadster portée à son point extrême

Si l'on cherchait à définir le roadster dans sa version la plus pure, la plus radicale, la plus dépouillée, on n'aurait pas besoin d'aller chercher très loin. Il suffirait de pointer du doigt une Caterham Seven et de dire : voilà. Conçue à l'origine par Colin Chapman pour Lotus en 1957, reprise par Caterham Cars en 1973 et produite presque sans interruption depuis lors, la Seven incarne mieux que toute autre voiture une certaine idée du plaisir automobile : un châssis tubulaire minimaliste, une carrosserie qui se résume à quelques panneaux, un moteur juste assez puissant, et rien, absolument rien d'autre. Pas de portes au sens classique du terme. Pas de coffre digne de ce nom. Pas de capote utilisable en pratique. Juste un homme, une voiture, et la route. C'est cette intransigeance qui fait toute la singularité de l'expérience Caterham.

D'une idée de Colin Chapman à un demi-siècle de production continue

L'histoire commence en 1957 à Cheshunt en Angleterre, lorsque Colin Chapman, le fondateur de Lotus, conçoit la Seven comme une voiture de course homologuée pour la route. L'objectif est simple : produire une voiture aussi légère que possible, avec une puissance volumique maximale, pour le moindre coût. Le résultat est une voiture qui pèse moins de 500 kg, équipée d'un moteur Ford 100E puis Cosworth, vendue en kit pour économiser la TVA britannique de l'époque.

En 1973, Caterham Cars, un petit concessionnaire Lotus, rachète les droits de production de la Seven que Lotus s'apprête à abandonner pour se concentrer sur des modèles plus ambitieux (Esprit, Elite). Caterham reprend la production à l'identique et la maintient pendant cinq décennies, en ajoutant progressivement des évolutions mécaniques tout en préservant scrupuleusement la philosophie d'origine.

Aujourd'hui, Caterham produit chaque année environ 500 voitures, vendues partout dans le monde. La gamme comprend plusieurs niveaux de puissance, des Seven 170 modestes (84 chevaux Suzuki, 440 kg) aux Seven 620 R radicales (310 chevaux Ford, 545 kg). Toutes partagent la même silhouette générale, la même philosophie, le même refus de toute concession au confort moderne.

L'esprit Caterham en un mot : l'engagement

Conduire une Caterham, c'est immédiatement comprendre une certaine forme d'absolu automobile. On s'installe en passant la jambe par-dessus le bas de caisse (les portes ne sont que des morceaux de toile à enrouler). On s'assoit littéralement par terre, les jambes presque à l'horizontale, le volant à hauteur de la poitrine. On boucle un harnais quatre points. On démarre. Et tout change.

Le rapport poids-puissance, dans une voiture qui pèse souvent moins de 600 kg pour 130 à 200 chevaux, place la Caterham dans une catégorie d'accélération qui rivalise avec les supercars les plus chères du marché. Le 0 à 100 km/h s'effectue généralement entre 3,5 et 5 secondes selon les versions, mais c'est surtout la sensation qui marque : sans isolation, sans assistance, sans rien entre vous et la mécanique.

Sur route sinueuse, la Caterham révèle toute sa supériorité. Direction d'une précision absolue, freinage extrêmement puissant pour le poids, châssis communicatif au point d'en être presque télépathique : la voiture devient une extension du conducteur. Les habitués des Lotus Elise, des Porsche GT3, des Renault Sport Spider parlent de la Caterham comme d'un niveau supérieur encore, plus pur, plus direct, plus émotionnel.

Les modèles les plus présents dans la flotte Wedrivit

La Super Seven dans sa version classique reste représentée avec un exemplaire et la 275 S avec deux exemplaires (bleu et blanc). Voitures dans la lignée la plus pure de la philosophie Lotus Seven, elles offrent l'expérience Caterham dans son expression la plus essentielle.

La S1 TTM GMO, version personnalisée, et la Roadsport 175 (Sport SV) complètent l'offre pour les amateurs de configurations plus modernes ou plus puissantes.

Pour quelles occasions louer une Caterham

La journée track day en circuit constitue l'usage le plus naturel d'une Caterham. La voiture est conçue dès l'origine pour le circuit, et n'est jamais aussi à l'aise qu'en piste. Plusieurs circuits français (Magny-Cours, Le Castellet, Folembray) organisent régulièrement des journées roulage ouvertes aux locataires.

La sortie sportive sur routes de col représente un autre usage privilégié. Les routes des Alpes, des Pyrénées, du Massif Central deviennent le terrain de jeu idéal d'une Caterham. Le rapport entre l'engagement physique demandé et le plaisir procuré reste sans équivalent dans le monde du roadster.

L'expérience cadeau pour passionné de pilotage constitue une part importante des locations. Beaucoup d'amateurs de Lotus Elise ou de Porsche 911 cherchent à découvrir l'étape supérieure que représente la Caterham le temps d'un week-end, sans pour autant s'engager sur l'achat (la Seven n'étant pas la voiture la plus pratique au quotidien).

Le rassemblement Lotus-Caterham et les événements de club constituent enfin un usage spécifique. La communauté Seven en France est très active, avec plusieurs clubs régionaux organisant des rallyes et des journées de roulage.

Louer une Caterham sur Wedrivit

6 Caterham sont aujourd'hui présentes dans notre flotte. Ces voitures, en raison de leur caractère particulier, ne s'adressent pas à tous les conducteurs. Une certaine expérience de la conduite sportive est généralement souhaitée avant de prendre le volant d'une Seven, particulièrement les versions les plus puissantes.

Les tarifs varient selon la motorisation et l'année. Comptez 250 à 400 euros par jour pour une Roadsport ou une Super Seven classique, 350 à 550 euros pour une 275 S ou une 360 R, jusqu'à 700 euros par jour pour les versions les plus puissantes (620 R). Les week-ends bénéficient toujours de tarifs dégressifs. L'assurance véhicules de sport est systématiquement incluse.