Les voitures à 3 roues

Originales, parfois méconnues, les voitures à 3 roues intriguent autant qu’elles séduisent. Entre innovation technique, économie de conception et charme rétro, ces véhicules atypiques ont traversé les époques sans jamais passer inaperçus. Découvrons ensemble leur histoire, leurs avantages, leurs usages et les modèles les plus emblématiques.

Pourquoi les voitures à 3 roues fascinent autant ?

Moins répandues que les automobiles traditionnelles, les voitures à 3 roues trouvent leur public parmi les amateurs de mécanique, les collectionneurs, les adeptes de véhicules légers et les curieux de mobilité alternative. Ces tricycles motorisés allient simplicité technique, originalité et plaisir de conduite.

L’histoire des voitures à 3 roues

Le premier véhicule motorisé était… à trois roues

(Source : Wikipédia)

Le Benz Patent-Motorwagen de 1885, considéré comme la première voiture de l’histoire, était à trois roues. Il s’agissait d’un moteur monocylindre de 0,75 ch monté sur un châssis tubulaire avec une seule roue à l’avant. Ce choix n’était pas anodin : plus simple à fabriquer, plus léger, plus économique. Un prototype… qui a lancé toute l’industrie automobile.

Le boom des microcars et tricycles d’après-guerre

Après la Seconde Guerre mondiale, de nombreux constructeurs misent sur des véhicules ultra-compacts et économiques. Les voitures à trois roues deviennent une réponse accessible à la crise, à la pénurie de matériaux, et aux taxes sur les voitures classiques.

Les marques emblématiques de cette période :

• Messerschmitt, Heinkel (Allemagne)
  
• Reliant, Bond, Berkeley (Royaume-Uni)
  
• Velorex (Tchécoslovaquie)
  
• Arola et Sinpar (France)
  

Pourquoi choisir une voiture à 3 roues aujourd’hui ?

Les avantages d’une voiture 3 roues

• Design atypique et très identifiable
  
• Légèreté
  
• Coût d’entretien réduit
  
• Facilité de stationnement en ville
  
• Accessibilité au permis moto pour certains modèles
  
• Véhicule idéal pour les trajets loisirs ou le tourisme local
  

Les limites des voitures 3 roues

• Moins stable qu’un véhicule à quatre roues, surtout en virage
  
• Capacité d’emport limitée
  
• Confort souvent spartiate
  
• Moins polyvalent qu’une voiture standard
  

Les deux grandes familles de voitures à 3 roues

1. Configuration delta

Une roue à l’avant, deux à l’arrière.
Exemples : Reliant Robin, BMW Isetta

(Source image Reliant Robin : L’Alsace)

• Avantages : simplicité mécanique, souvent plus légère
  
• Inconvénients : instabilité en virage, freinage moins efficace
  

2. Configuration tadpole

Deux roues à l’avant, une à l’arrière.
Exemples : Morgan Super 3, Aptera, Polaris Slingshot

(Source : Morgan Motor Company)

• Avantages : stabilité renforcée, freinage plus sûr
  
• Inconvénients : structure un peu plus lourde, plus complexe
  

Top 6 des voitures à 3 roues mythiques 

1. Morgan 3 Wheeler / Super 3

Créée en 1911 par H.F.S. Morgan, cette voiture britannique était à l’origine conçue pour offrir une alternative légère et économique aux voitures traditionnelles, tout en échappant à certaines taxes grâce à sa classification en tant que motocyclette. Le modèle a connu un immense succès jusqu’aux années 1950. En 2011, la marque relance la Morgan 3 Wheeler dans un esprit néo-rétro, puis présente en 2022 le Morgan Super 3, une version modernisée, toujours fidèle à l’ADN artisanal de la marque.

• Moteur bicylindre en V monté à l’avant
  
• Conduite à l’ancienne, à ciel ouvert
  
• Icône du design et du patrimoine automobile britannique
  

2. Reliant Robin

Lancée en 1973 par le constructeur anglais Reliant Motor Company, la Robin fut conçue pour offrir une voiture légère, accessible et économique, dans un contexte où le carburant devenait cher. Son châssis en fibre de verre et son poids plume lui permettaient d’être conduite avec un permis moto au Royaume-Uni. Malgré une réputation de mauvaise stabilité (souvent moquée dans les médias), elle a marqué la culture populaire britannique pendant trois décennies.

• Trois générations produites jusqu’en 2002
  
• Moteur 850 cm³, faible consommation
  
• Symbole de la voiture “populaire” britannique
  

3. Messerschmitt KR200

(Source : Le Repaire Des Motards)

Après la Seconde Guerre mondiale, l’entreprise aéronautique Messerschmitt, interdite de produire des avions, se reconvertit dans la microcar. En collaboration avec l’ingénieur Fritz Fend, elle développe en 1955 la KR200, un tricycle à cockpit inspiré des chasseurs de la Luftwaffe. Son nom vient de Kabinenroller (« scooter à cabine »). Ce micro-véhicule devint un best-seller dans l’Allemagne d’après-guerre, avec plus de 40 000 exemplaires produits.

• Moteur monocylindre 191 cm³ à 2 temps
  
• Commandes de pilotage façon aviation
  
• Voiture de survie économique, devenue objet culte
  

4. BMW Isetta

(Source : Beverly Hills Carclub)

À l’origine conçue par le constructeur italien Iso Rivolta en 1953, la Isetta est rachetée sous licence par BMW en 1955. En quête d’un modèle économique pour relancer sa production après la guerre, BMW adapte le concept et remplace le moteur par un monocylindre maison. Résultat : une microcar urbaine, dotée d’une seule porte frontale, capable de transporter deux adultes… avec style. Elle sauve littéralement la marque BMW d’une faillite imminente.

• 161 728 exemplaires produits entre 1955 et 1962
  
• Jusqu’à 100 km d’autonomie
  
• Design inimitable et compact
  

5. Vanderhall Venice

(Source : Vanderhallde)

Lancée en 2017 par le constructeur américain Vanderhall Motor Works, la Venice incarne une approche néo-rétro du tricycle motorisé. Inspirée à la fois par les roadsters britanniques des années 60 et par les exigences de la mobilité contemporaine, elle combine design élégant, confort premium et plaisir de conduite à ciel ouvert. Moins radicale qu’un Polaris Slingshot, elle séduit un public à la recherche d’élégance et de sensations douces.

• Châssis aluminium, moteur 4 cylindres turbo, propulsion
  
• Transmission automatique, conduite accessible
  
• Idéale pour les balades de loisir, les routes côtières ou les événements haut de gamme

6. Aptera

(Source : Aptera)

Née en Californie dans les années 2000, Aptera est un projet de voiture solaire à trois roues qui renaît en 2020 grâce à un financement participatif. Conçue par Steve Fambro et Chris Anthony, cette voiture est pensée pour l’ultra-efficacité énergétique. Grâce à sa forme aérodynamique, son poids ultra léger (800 kg), et des panneaux solaires embarqués, elle peut parcourir plus de 1000 km sans recharge.

• Carrosserie en composite, coefficient de traînée record (0,13)
  
• Électrique + énergie solaire intégrée
  
• Candidat sérieux à la mobilité zéro émission de demain
  

Pourquoi opter pour une voiture à 3 roues ?

Pour les loisirs

• Balades touristiques
  
• Mariages vintage
  
• Rallyes de régularité
  
• Shooting photo ou tournages
  

En usage urbain

• Toyota i-Road
  
• Renault Twizy (concept proche)
  
• Nimbus One
  

Pour la collection

Modèles prisés en Grande-Bretagne (Morgan, Reliant), Allemagne (Messerschmitt), et France (Arola).

Voitures à 3 roues et environnement : une réponse à la mobilité durable ?

• Consommation réduite
  
• Émissions limitées
  
• Format urbain
  
• Projets électriques et solaires
  

Vos questions sur les voitures à 3 roues

Exemples : Aptera, Nimbus One, Arcimoto FUV

Où essayer des voitures à 3 roues en France ?

• Musées automobiles : Mulhouse, Le Mans
  
• Rassemblements de véhicules anciens
  
• Sur Wedrivit !
  

Quelle réglementation pour conduire une voiture à trois roues ?

• France : permis B (selon date et puissance)
  
• UK : parfois permis moto
  
• USA : « autocycle » selon les États
  

Quel permis pour un véhicule de 3 roues ?

En France, la majorité des tricycles se conduisent avec un permis B, à condition de respecter certaines conditions selon l’année d’obtention. Certains modèles puissants exigent un permis A.

Est-ce que l’assurance pour un 3 roues coûte cher ?

Pas nécessairement. Les modèles légers ou anciens peuvent bénéficier de tarifs avantageux, notamment en assurance collection. Cela dépend de l’usage et du profil du conducteur.

L’assurance d’un 3 roues est-elle obligatoire ?

Oui, l’assurance responsabilité civile est obligatoire pour tout véhicule motorisé, y compris à 3 roues.

Une voiture 3 roues est-elle suffisamment stable ?

Oui, surtout si elle adopte la configuration tadpole (2 roues à l’avant). Les modèles delta peuvent être plus sensibles en virage si mal conduits.

Les voitures à 3 roues sont-elles stables ?

Même réponse : tout dépend de la configuration et de l’usage. En conduite normale, les modèles modernes sont tout à fait stables.

Peut-on rouler sur autoroute avec une voiture à 3 roues ?

Oui, si elle est homologuée pour l’autoroute et possède une motorisation adaptée.

Sont-elles économiques à l’usage ?

Absolument. Légères et sobres, elles consomment souvent moins que des voitures classiques. Certaines sont 100 % électriques ou solaires.

Les voitures à 3 roues, originalité et intelligence mécanique

Les voitures à 3 roues ne sont pas seulement des curiosités mécaniques. Elles incarnent une autre vision de l’automobile : plus légère, plus maligne, plus libre aussi. Entre héritage patrimonial, passion mécanique et innovations techniques, ces véhicules méritent leur place dans notre paysage routier, aujourd’hui comme demain.